Hij was niet weg te slaan uit de dagelijkse Franse tv-quiz 12 Coups de midi. Een 22-jarige student geschiedenis wist zo veel dat hij bijna twee jaar lang elke dag won. Zondag verloor hij eindelijk, waarmee zijn prijzentotaal uitkwam op 2,5 miljoen euro. Hij won ook onder meer 23 auto’s, cadeaus en vakanties.
In september 2023 maakte Émilien voor het eerst zijn opwachting in 12 Coups de midi, een tv-quiz in de middag waarin iemand elke dag blijft terugkomen zolang hij of zij wint. Maar je kunt ook overdrijven. Émilien hield het bijna twee jaar vol: 21 maanden.

Auto’s weggeven

Bij het programma van de Franse zender TF1 kunnen kandidaten afhankelijk van het aantal juist beantwoorde vragen meer winnen dan alleen geld. Een reeks van vijf goede antwoorden geeft recht op deelname aan een bonusspel, waarbij auto’s worden vergeven.

In 647 deelnames veroverde Émilien 23 auto’s, waarvan hij het merendeel weggaf of verkocht. „Een auto kon ik wel gebruiken, omdat ik vlak voor mijn eerste deelname mijn rijbewijs had gehaald”, zei hij tegen Franse media.
Aan prijzengeld won hij 1,7 miljoen euro en naast de 23 auto’s verzamelde hij reizen naar onder meer Dublin en Venetië, een parachutesprong, huishoudelijke apparaten en ook een enorme berg snoep. Bij elkaar kwam dat ook op nog eens 8 ton.

Afgewezen als kandidaat

Met zijn grootouders keek hij als tiener al naar de quiz waarvoor hij zich op zijn achttiende al eens opgaf. Destijds werd hij afgewezen als kandidaat, maar zijn oma raadde hem aan het nog eens te proberen. Dat advies had grote gevolgen.

De studie ging op pauze, omdat Émilien het zo goed deed. In een week tijd werden de afleveringen voor een hele maand opgenomen.

In de quiz krijgen deelnemers in hoog tempo algemene vragen op zich afgevuurd. Émilien, die tussen de opnames door extra oefende, blijkt te beschikken over een geheugen als een encyclopedie. Volgens zijn moeder stelde hij op zijn derde al vragen waar een normaal mens geen antwoord op had. Die brede interesse en kennis kwamen goed van pas.
Hij werd zondag voor het eerst in bijna twee jaar tijd op snelheid geklopt en dus uitgeschakeld. De succesvolste kandidaat ooit keek nuchter terug. „Het moest een keer gebeuren, ik heb nooit kunnen voorzien dat het zolang zou duren”, zei hij in een interview met het Franse magazine Gala. „Nu neem ik eerst een jaar rust, daarna ga ik mogelijk weer verder met mijn studie.”

Hoewel hij niet al zijn prijzen zelf houdt, gaat hij de reizen naar Dublin en Venetië zelf maken, vertelt hij. Of hij ooit terugkeert in een kennisquiz op tv? „Ik heb daar nu echt nog niet over nagedacht, maar ik sluit het niet uit. Dit was in elk geval een geweldig avontuur voor mij.”