Kirk was een toespraak in open lucht aan het geven voor een grote groep studenten van de Utah Valley University toen hij beschoten werd. Op beelden op sociale media is het moment te zien waarop Kirk aan de keel geraakt wordt, en in elkaar stuikt. Er ontstond vervolgens ook paniek onder de honderden aanwezige studenten, die daarop in groten getale wegliepen.

“Voor zover wij weten werd hij geraakt, en door zijn beveiligingsteam meegenomen van het universiteitsterrein”, meldde een woordvoerder van de universiteit. Een woordvoerder van Kirk bevestigde dat de man werd overgebracht naar een nabijgelegen ziekenhuis. Hij overleed daar later op de dag.

President Donald Trump liet later op Truth Social weten dat Kirk overleden was. “De grote, zelfs legendarische Charlie Kirk is overleden. Niemand begreep of had het hart van de jeugd in de Verenigde Staten van Amerika beter dan Charlie. Hij werd door iedereen geliefd en bewonderd, vooral door mij, en nu is hij niet meer onder ons. Melania en ik betuigen ons medeleven aan zijn mooie vrouw Erika en zijn familie. Charlie, we houden van je!” Trump gaf ook de opdracht om alle Amerikaanse vlaggen tot zondagavond halfstok te laten hangen en sprak de natie toe in een rechtstreekse videoboodschap

Ook Turning Point USA, de non-profit van Kirk, bevestigde het overlijden. “Met veel verdriet delen wij, het managementteam van Turning Point USA, u mee dat Charlie vanmiddag zijn eeuwige beloning bij Jezus Christus in de hemel heeft ontvangen.”

Kirk is een bekend conservatief, rechts-populistisch en christelijk-nationalistisch opiniemaker. Hij is de oprichter van Turning Point USA, een organisatie die zich richt op het mobiliseren van jonge conservatieven, en was een grote aanhanger van Donald Trump.

Over de identiteit van de schutter en diens motief bestaat nog geen duidelijkheid. “Er werd een schot afgevuurd vanuit een nabijgelegen gebouw op zo’n 180 meter afstand”, liet een woordvoerder van de universiteit weten.

Er werden twee personen opgepakt na de schietpartij, maar zij werden niet veel later weer vrijgelaten. Zij bleken “geen banden te hebben met het incident”, aldus de politie. Een van hen bleek de politie gehinderd te hebben tijdens hun werk op het terrein. Of de andere een verdachte was voor de moord, is niet duidelijk.

De gouverneur van Utah, Spencer Cox, zei woensdag op een persconferentie dat het niet bij die arrestaties zal blijven. “Het onderzoek loopt nog, maar ik wil nu heel duidelijk zijn tegen degene die dit gedaan heeft: we zullen je vinden, we zullen je berechten en we zullen je ter verantwoording roepen”, zei Cox. De klopjacht naar de dader(s) is dus nog altijd aan de gang.

Intussen circuleren op sociale media videoboodschappen die zouden aantonen dat de schutter zich op het dak van het Losee Center, een gebouw op de campus op zo’n 150 meter van de plek waar Kirk werd neergeschoten. De beelden konden evenwel nog niet geverifieerd worden.

Utah Valley University liet intussen weten dat van 11 tot en met 14 september alle activiteiten worden opgeschort. gesloten zijn. “Namens Utah Valley University zijn we geschokt en bedroefd door het tragische overlijden van Charlie Kirk, een gast op onze campus. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie”, verklaarde de universiteit. 

Bron: Reuters