FBI heeft mogelijk moordwapen Kirk gevonden

De schutter is volgens de FBI om 11.52 uur (lokale tijd) – kort voordat het evenement met Kirk begon – aangekomen op de campus. Hij ging via de trappenhal naar het dak en sprong na de schietpartij naar beneden. Vervolgens vluchtte hij naar een woonwijk, die door de FBI onderzocht werd aan de hand van beelden van deurbelcamera’s en verklaringen van getuigen. De FBI heeft de beelden van de verdachte intussen vrijgegeven.

“We doen alles wat we kunnen om hem te vinden en we weten niet hoe ver hij is gekomen, maar we zullen ons best doen”, zei FBI-agent Robert Bohls tijdens een persconferentie met de regionale autoriteiten. Tijdens het persmoment werd met “hij” en “hem” naar de verdachte verwezen.

Leidinggevend agent Robert Bohls. © AFP
Moordwapen

In een bebost gebied in de buurt van de universiteit is het vermoedelijke moordwapen gevonden, aldus Bohls. Het zou gaan om een “krachtig grendelgeweer”. ‘The Wall Street Journal’ meldt op basis van bronnen dicht bij het onderzoek dat in het wapen munitie werd aangetroffen waarop “uitspraken over transgender personen en antifascistische uitlatingen” waren gegraveerd.

Volgens de krant was het moordwapen gewikkeld in een handdoek en bevatte het magazijn nog drie ongebruikte kogels.

Geschokte omstanders maakten zich na de schot snel uit de voeten. © via REUTERS

Agenten hebben twee mensen ondervraagd in het onderzoek. Zij werden aangemerkt als ‘personen van belang’ en niet als verdachten. Tijdens de persconferentie werd ook bekendgemaakt dat beiden na hun vrijlating bedreigingen ontvingen.

180 meter afstand

De schietpartij vond iets na de middag (lokale tijd) plaats op de Utah Valley University in de Amerikaanse staat Utah. De 31-jarige Kirk gaf een presentatie toen er schoten werden gelost. Op beelden die online circuleren is te zien dat hij werd getroffen in zijn hals. Kirk bloedde hevig en greep met zijn hand naar zijn hals. Er brak paniek uit onder de aanwezigen, die het op een lopen zetten. Kirk werd in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht, waar hij later overleed.

Charlie Kirk (31) doodgeschoten op universiteit in Utah

Volgens de woordvoerder van de universiteit werd er vanaf ongeveer 180 meter afstand geschoten, mogelijk vanaf het dak van een nabijgelegen universiteitsgebouw. Er zou slechts één schot op Kirk zijn afgevuurd. De autoriteiten gaan dan ook uit van een “gerichte aanval”.

De FBI vermoedt dat de dader goed voorbereid te werk ging. Op sociale media circuleren intussen beelden van een figuur op een nabijgelegen dak, mogelijk de schutter. Camerabeelden tonen dat de dader volledig in het zwart gekleed was.

Beelden tonen vermoedelijke moordenaar Charlie Kirk op dak

Het voormalige Republikeinse congreslid Jason Chaffetz uit Utah was op het evenement aanwezig. “Charlie kwam naar buiten, gooide petten het publiek in en jutte de menigte op”, zo vertelt hij aan nieuwszender ‘Fox News’. “Vervolgens begon hij vragen te beantwoorden.” Toen klonk het schot. “Ik keek naar Charlie. Ik kan niet zeggen dat ik bloed zag. Ik kan niet zeggen dat ik hem geraakt zag worden, maar ik zag hem wel meteen achterovervallen, naar links.”

Ooggetuigen vertellen aan de Amerikaanse omroep NBC News dat ze een luid schot hoorden en “een grote hoeveelheid bloed” uit Kirk zagen komen. © AP

Ook de Vlaamse student Jonas Dewitte zag de schietpartij gebeuren en deed zijn verhaal bij VTM NIEUWS. “Het was superdruk. Na vijftien minuutjes hoorden we plots een knal,” zegt hij. “Toen zakte Kirk plots in elkaar en werd zijn hele T-shirt rood. Iedereen ging liggen.” Daarna brak paniek uit. “Iedereen vluchtte weg,” vertelt Dewitte. Zelf liep hij naar zijn auto en reed weg.

Jonas was getuige van de moord op Charlie Kirk

President Trump maakte enkele uren na de schietpartij de dood van de “fantastische, en zelfs legendarische Charlie Kirk” op zijn sociaal medium Truth Social bekend, nadat hij eerder nog had opgeroepen voor hem te bidden.

Volgens de Amerikaanse president begreep niemand “het hart van de jeugd in de Verenigde Staten” beter dan Kirk. “Hij werd door iedereen geliefd en bewonderd, vooral door mij, en nu is hij niet meer bij ons”, aldus de president. “Charlie, we houden van je!” Ook verschillende andere prominente politici spraken op sociale media hun afschuw uit over de moord op Kirk.

Later noemde Trump in een video op Truth Social de moord op Kirk een “zwarte bladzijde voor Amerika”. In de vier minuten durende video, opgenomen in de Oval Office, prijst Trump de influencer als “een martelaar voor de vrijheid”. Ook zegt hij dat “extreemlinks politiek geweld te veel onschuldige mensen heeft getroffen en te veel levens heeft geëist”.

Als eerbetoon aan Kirk heeft Trump de opdracht gegeven om “alle Amerikaanse vlaggen” in de VS tot zondagavond halfstok te hangen. De campus van de universiteit waar de schietpartij plaatsvond, blijft de rest van de week gesloten.

De Amerikaanse vicepresident JD Vance trekt donderdag naar Utah voor een ontmoeting met de familie van Kirk. Dat is vernomen bij een bron dicht bij het dossier. Normaal zou de vicepresident in New York de aanslagen van 11 september herdenken.

Bij het Witte Huis hangt de vlag inmiddels halfstok. © AP

Kirk was toen hij werd neergeschoten bezig met een tour langs Amerikaanse universiteiten, zo meldt de Amerikaanse omroep ‘CNN’. De universiteit in Utah was de eerste in een reeks van veertien universiteiten. Enkele seconden voor het schot was Kirk nog in gesprek met een student. Hieronder zijn laatste woorden:

Wie was Charlie Kirk?

Charlie Kirk was een prominente Amerikaanse conservatieve activist en de oprichter van Turning Point USA, een organisatie die zich richt op het mobiliseren van jonge conservatieven. Zijn invloed binnen de Republikeinse Partij was aanzienlijk, en hij werd vaak genoemd als een vertegenwoordiger van de Amerikaanse rechtse jeugd.

Charlie Kirk, kort voor hij werd neergeschoten op de universiteitscampus in Utah. © AP

Op TikTok had Kirk meer dan zeven miljoen volgers. Hij verklaarde daar onder meer dat homoseksualiteit een fout is, dat er geen scheiding tussen kerk en staat bestaat en dat trans vrouwen eigenlijk mannen zijn die het idee van zichzelf als vrouw opwindend vinden. Met zijn actiegroep was hij actief op meer dan honderd Amerikaanse middelbare scholen en op 850 Amerikaanse campussen waar hij debatten organiseerde.

Uitgelegd in 80 seconden: wie was Charlie Kirk?

Vorig jaar sprak hij op Trump-campagnebijeenkomsten en op de Republikeinse Nationale Conventie. De Amerikaanse president reageerde dan ook snel op de berichten van de schietpartij en riep op zijn sociaalnetwerkplatform Truth Social op om voor Kirk te bidden. Hij noemde de commentator ook “een geweldige kerel”. “Een geweldige vent van top tot teen.”

Trump had Kirk vaak gecomplimenteerd omdat hij jongeren ervan wist te overtuigen hun stem uit te brengen op de Republikein. © REUTERS

Kirk was getrouwd en vader van twee kinderen.

Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!

Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.

Ja, ik wil gratis onbeperkt toegang

Nog even dit…In een tijd als deze is de behoefte aan betrouwbare informatie minstens zo groot als aan ontspanning. HLN zegt de dingen zoals ze zijn. Met de vragen van jou als lezer eerst. In heldere taal, met spannende verhalen, duidelijke antwoorden en zonder taboes. Als abonnee ben jij de drijvende kracht achter onze onafhankelijke journalistiek.

Je leest HLN al voor 1,95 per week.

Meer informatie

Al abonnee? Log dan in.