Opiniemaker Charlie Kirk (31) is tijdens een bijeenkomst op de Utah Valley University neergeschoten en aan zijn verwondingen overleden. De Amerikaanse president Donald Trump heeft het overlijden in een bericht bevestigd.

Kirk was een invloedrijk figuur binnen de Amerikaanse conservatieve beweging en stond bekend als een van de belangrijkste jonge stemmen in de kring rond Trump.

Hij was de oprichter van Turning Point USA (TPUSA), een organisatie die zich richt op het activeren van conservatief ingestelde studenten en het verspreiden van ideeën op hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten.

Bekendheid

De 31-jarige Kirk kreeg de afgelopen jaren veel aandacht via online platforms met video’s waarin hij in debat ging met studenten over onder andere abortus, gender en vrije meningsuiting.

Hij was een terugkerende gast bij zenders als Fox News en hostte zijn eigen veelbeluisterde podcast. In 2024 stond hij nog op het podium van de Republikeinse Partijconventie, waar Trump werd gepresenteerd als presidentskandidaat voor de verkiezingen.

Trump sprak meermaals lovend over Kirk, die volgens hem “duizenden jongeren heeft overtuigd om zich actief uit te spreken en te stemmen voor de Republikeinse Partij”.

Controverse en kritiek

Kirk was echter ook een omstreden figuur. Zijn uitspraken leverden hem regelmatig kritiek op, onder meer vanwege het verspreiden van desinformatie over onderwerpen als Covid-19, vaccinaties en de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020.

Hij uitte zich in felle bewoordingen tegen de zogenaamde ‘wokecultuur’ en was ook uitgesproken over genderidentiteit en immigratie.

Volgens ooggetuigen zou Kirk kort voor de schietpartij zijn geconfronteerd met een vraag over de rol van transgenderpersonen in grootschalige schietincidenten in de VS, een vraag die leidde tot rumoer in de zaal.

Protesten

De lezing van Kirk op de campus in Utah was omstreden. Een onlinepetitie om zijn komst te blokkeren werd bijna duizend keer ondertekend.

Toch koos de universiteit ervoor om het evenement door te laten gaan. In een verklaring benadrukte de instelling het belang van ‘vrije meningsuiting, academische vrijheid en open dialoog’.

Persoonlijk leven

Charlie Kirk laat zijn vrouw en twee jonge kinderen achter. Zijn dood zorgt voor veel reacties in de media en op sociale platforms, waar zowel steunbetuigingen als discussies losbarsten over de toegenomen spanningen rond controversiële publieke figuren.