De Amerikaanse activist Charlie Kirk (31) is gisteren doodgeschoten op een universiteitscampus in Utah. President Donald Trump is ‘vervuld van verdriet en woede na de gruwelijke moord’ en geeft ‘radicaal-links’ de schuld. De jonge Kirk was een vertrouweling van de president en razend populair op sociale media.

“Wie wil begrijpen waarom Trump zo populair is onder jonge stemmers, hoeft alleen maar naar Charlie Kirk te kijken”, schrijft de Britse krantThe Guardianvandaag in een portret over degisteren doodgeschoten politieke activist. Charlie Kirk stelde zichzelf nooit verkiesbaar, maar had enorm veel invloed op de Amerikaanse president Trump.Conservatieve jongerenorganisatieKirk, geboren in een rijke buitenwijk van Chicago, richtte in 2012 op 18-jarige leeftijd Turning Point USA op. Die organisatie groeide in de afgelopen jaren uit tot grootste conservatieve jongerenorganisatie in de VS.Kirk hielp stemmers registeren op 850 verschillende scholen en universiteiten. Hij was een uitgesproken christen. “Boven alles was hij gelovig”, zei Trump vannacht in een videoboodschap vanuit het Witte Huis over Kirk.

Kirk was gisteren aan het woord op de universiteitscampus van de Utah Valley University, waar zo’n drieduizend studenten naar hem kwamen luisteren. Hij beantwoordde vragen over transgenders en massaschietpartijen toen hij werd neergeschoten, mogelijk door een schutter die op het dak stond.Openlijk homofoobTijdens zijn toespraken deed Kirk vaak provocerende uitspraken, schrijftThe New York Times. Zo was hij openlijk homofoob en tegen de islam. Deze week schreef hij nog op X dat ‘de islam het zwaard is dat links gebruikt om Amerika de keel door te snijden’.Kirk ontkende de klimaatcrisis, was tegen inclusiviteit en diversiteitsbeleid en noemde wit privilege ‘een mythe’. Hij noemde de wet die discriminatie in de VS in 1964 verbood een ‘enorme fout’ en vond Martin Luther King ‘overschat’.

Ook verspreidde hij desinformatie, zo beweerde hij dat Trump de verkiezingen van 2020 eigenlijk gewonnen had. Hij uitte felle kritiek op de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) tijdens de pandemie, hij bestemde de WHO als de ‘Wuhangezondheidsorganisatie’, verwijzend naar de stad waar Covid-19 voor het eerst gesignaleerd werd.Miljoenen volgersEr luisterden maandelijks een half miljoen mensen naar zijn dagelijkse podcast The Charlie Kirk Show en op X had Kirk meer dan vijf miljoen volgers. Ook op TikTok was hij populair.Zijn enorme invloed op Trump was duidelijk, schrijvenAmerikaanse media: hij kwam tijdens het eerste presidentschap  van Trump naar eigen zeggen honderd keer in het Witte Huis en hielp bij de keuze voor JD Vance als vicepresident.Samen met zijn vrouw Erika en hun twee jonge kinderen verhuisde Kirk na de verkiezingszege van Trump eind vorig jaar naar een huis vlak bij Mar-a-Lago, waar hij Trump de ministers voor in zijn regering hielp uitkiezen.

“Niemand begreep het hart van de jeugd in de Verenigde Staten zoals Charlie”, schreef Trump op Truth Social. “Hij werd geliefd en bewonderd door iedereen, zeker door mij. En nu is hij niet langer onder ons.”Kirk wist jonge conservatieven aan zich te binden, zegt RTL Nieuws-verslaggever in de VS Sophie van der Meer. “Hij begreep wat onder jonge conservatieven speelt en hoe hun stem te winnen. Daarmee was hij uitermate belangrijk voor Trumps verkiezingscampagne afgelopen jaar en werd hij als een belangrijke figuur voor de toekomst van de republikeinse partij gezien.”Hij richtte behalve Turning Point USA ook turning point faith op. “Daarmee hielp hij het christen-nationalisme te verankeren in de republikeinse partij”, zegt Van der Meer.’Schuld van radicaal-links’In zijn videoboodschap zei Trump dat de moord op Kirk ‘de schuld is van radicaal-links’. Hij zei dat alle Amerikanen en de media onder ogen moeten zien dat deze moord ‘het tragische gevolg is van het demoniseren van andersdenkenden’.