In het aanmeldcentrum in Ter Apel sliepen twee nachten achter elkaar meer dan 2.000 asielzoekers, waardoor het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) voor de tweede keer een verhoogde dwangsom van 50.000 euro aan de gemeente Westerwolde moet betalen. Afgelopen nacht verbleven 2.058 mensen in het Groningse AZC; de avond daarvoor waren het 2.034.

Burgemeester Jaap Velema noemt de hernieuwde overbezetting teleurstellend en wijst demissionair asielminister Mona Keijzer aan als degene die passende maatregelen moet nemen. Velema heeft bij Keijzer gevraagd of zij de sinds 2023 bestaande ‘escalatieladder’ zal inzetten; daarop is nog geen reactie gekomen. Voor zover de gemeente weet is er geen concreet aanbod voor extra crisisopvang beschikbaar.

Het COA wijt de druk op Ter Apel aan onder meer de sluiting van tijdelijke opvanglocaties, het tekort aan beschikbare woningen en de trage uitstroom van statushouders naar reguliere huisvesting, waardoor opvanglocaties in het land vol blijven. Keijzer werkt tegelijkertijd aan een wetsvoorstel om statushouders geen voorrang meer te geven bij toewijzing van sociale huurwoningen.

Westerwolde ontving eerder al ruim 1,5 miljoen euro aan lagere dwangsommen; die gelden worden gebruikt voor de ontwikkeling van het dorpscentrum, verbeteringen aan infrastructuur en het imago van Ter Apel. De gemeente benadrukt dat de boetes vooral een drukmiddel zijn om de situatie te beheersen en zal ook de nieuwe dwangsom innen.