De Zuid-Koreaanse vrouw Choi Mal-ja is vrijgesproken van de mishandeling van een man die haar had geprobeerd te verkrachten. Ze beet 1,5 centimeter van zijn tong af. Hiervoor kreeg de vrouw ruim zestig jaar geleden tien maanden celstraf. De veroordeling is woensdag ongedaan gemaakt.

De zaak van de inmiddels 79-jarige Choi werd in juli van dit jaar heropend. Tijdens de eerste zitting boden de aanklagers al hun excuses aan voor de gerechtelijke dwaling die haar leven tekende. Op woensdag viel de definitieve uitspraak: Choi is vrijgesproken na haar jarenlange campagne voor gerechtigheid.

“61 jaar lang heeft de staat mij als crimineel door het leven laten gaan”, zei Choi na haar vrijspraak, terwijl ze werd omringd door haar advocaten en supporters. “Ik kon deze zaak niet onbeantwoord laten en wilde een stem zijn voor andere slachtoffers die hetzelfde lot hebben ondergaan als ik.”

De zaak van Choi wordt vaak gebruikt als voorbeeld van een gerechtelijk systeem dat zelfverdediging tijdens seksueel geweld niet erkende. Haar vrijspraak wordt gezien als een cruciale overwinning voor slachtoffers van seksueel geweld in Zuid-Korea.

Hoewel het proces voorbij is, is Chois juridische strijd nog niet ten einde. Choi wil een civiele rechtszaak aanspannen tegen de staat voor compensatie van de schade die haar is aangedaan.