Sharon van Rouwendaal zet een punt achter haar zwemcarrière. De tweevoudig olympisch kampioene openwaterzwemmen deed de afgelopen periode al een stapje terug en zegt het topsportleven nu vaarwel.
Na een jarenlang snoeihard topsportleven in het buitenland besloot Van Rouwendaal na de Olympische Spelen van Parijs al gas terug te nemen. Ze ging op vakantie, gaf clinics en stond bij de WK in juli als ambassadeur langs de kant.

In het tv-programma RTL Tonight vertelde Van Rouwendaal vrijdag over haar keuze om te stoppen. “Ik tikte in Parijs aan (ze pakte goud, red.) en toen dacht ik: een mooier moment om te stoppen is er eigenlijk niet”, zei ze. “Maar ik wilde daarna niet dat er twijfel zou komen. Ik wilde het 100 procent zeker weten.”

“Nu denk ik het 100 procent zeker te weten”, vervolgde Van Rouwendaal. “Bij de WK, waar ik als ambassadeur was, miste ik het niet.”

De 31-jarige Van Rouwendaal neemt afscheid als de succesvolste openwaterzwemmer ooit. Ze won olympisch goud in Rio de Janeiro en dus in Parijs. Nog nooit had een zwemmer tweemaal goud op de olympische 10 kilometer gewonnen.

‘Heb achttien jaar van mijn leven gegeven om te zwemmen’

Van Rouwendaal kon moeilijk onder woorden brengen wat ze allemaal heeft moeten opgeven voor haar topsportleven. “Je hebt heel veel blessures en moet er eigenlijk alles voor laten”, zei ze. “Als dertienjarig meisje ben ik van huis gegaan en nu ben ik bijna 32.”

Gedurende haar carrière trainde Van Rouwendaal onder meer in Frankrijk bij coach Philippe Lucas, die bekendstaat om zijn spartaanse trainingsregime. De afgelopen jaren maakte ze extreem veel kilometers in het Duitse Maagdenburg én reisde ze de hele wereld over voor wedstrijden.

“Ik heb achttien jaar van mijn leven gegeven om te zwemmen. Ik trainde zeven uur per dag en daarnaast wil je alleen maar slapen en heb je pijn”, zei ze. “Ik heb alles bereikt wat ik wilde bereiken en heb mijn ouders en familie heel veel gemist. Nu woon ik in dezelfde straat.”

Naast de twee gouden olympische medailles veroverde Van Rouwendaal ook zilver op de Spelen in Tokio. Ook werd ze drie keer wereldkampioene en acht keer Europees kampioene in het openwaterzwemmen.