„Ik ben dankbaar. Ik ben dankbaar dat mijn man er nog steeds is.” Emma Heming (47), de echtgenote van Bruce Willis (70), heeft in een interview met Diane Sawyer een update gegeven over de gezondheid van de Amerikaanse acteur. In 2023 werd bekend dat Willis frontotemporale dementie heeft. „We hebben onze manier van communiceren aangepast.”

In het emotionele gesprek vertelt Heming onder meer hoe de diagnose van Bruce hun leven veranderd heeft. Ook geeft ze een update over hoe het met hem gaat. Zo is ze er vrij zeker van dat Willis haar nog steeds herkent. „Ik voel het gewoon”, klinkt het. „Wanneer wij bij hem zijn, fleurt hij helemaal op.”

Bruce heeft ook nog steeds een goede band met zijn dochter, vertelt Heming. „Hij houdt onze handen vast. We knuffelen hem. We kussen hem. En hij geeft ons die liefde terug.”

Heming zegt dat dat ‘alles is wat ze nodig heeft’. „Ik vind het niet belangrijk dat hij nog weet dat ik zijn vrouw ben en op welke dag we getrouwd zijn. Dat heb ik allemaal niet nodig. Ik wil gewoon een soort van verbondenheid met hem voelen. En dat is ook het geval.”

Toch kan de echtgenote van de Amerikaanse acteur, die aanvankelijk de diagnose afasie kreeg, niet ontkennen dat haar leven er nu heel anders uitziet. „Maar er zijn nog momenten. Voor mij is het zijn lach. Hij heeft zo’n hartverwarmende lach. En soms zie je nog die fonkeling in zijn ogen. Dat neemt mij meteen weer mee naar hoe het was. Maar het is ook moeilijk om te zien, want plots is dat moment weer weg.”

In haar gesprek met Diane Sawyer vertelde Heming ook nog hoe ze ontdekt heeft dat er iets aan de hand was met Bruce. Volgens haar was de acteur al een tijdje niet meer zichzelf. „Hij was altijd heel spontaan. Hij had zo’n warme persoonlijkheid. Hij voelde een beetje afstandelijk, heel koel, niet zoals Bruce”, aldus Emma.

„En wanneer de familie bij elkaar kwam, trok hij zich een beetje terug. Het was echt heel eng.” Ook begon Willis opnieuw te stotteren. En op de set vergat hij zijn tekst en slaagde hij er niet in bepaalde aanwijzingen te volgen. „Af en toe was hij plots heel verward en niemand wist waarom.”

Toen Heming te horen kreeg dat de acteur frontotemporale dementie had, was ze naar eigen zeggen in paniek. „Ik herinner me dat ik het hoorde en gewoon niets anders meer hoorde.”

Of Bruce zelf begreep wat er met hem aan de hand was? Heming denkt van niet. Dat maakt het ook moeilijk voor de familie. Emma legt onder meer uit dat ze bijvoorbeeld niet langer logeerpartijtjes voor hun dochters Mabel en Evelyn organiseert bij hen thuis.

Ze ontdekte namelijk dat lawaai irritatie kan veroorzaken. „Ook wist ik niet of ouders zich comfortabel zouden voelen om hun kind bij ons thuis achter te laten. Ik isoleerde bewust ons hele gezin. Dat was echt een moeilijke periode.”

Heming vertelde daarnaast dat ze haar echtgenoot verhuisde naar een tweede, gelijkvloerse woning waar hij 24 uur per dag zorg kan krijgen. Emma eet ook nog elke ochtend en avond met Willis.

Met de acteur zelf gaat het gezien de omstandigheden nog steeds goed. „Op fysiek vlak gaat het goed. Hij is ook nog steeds erg mobiel. Alleen zijn brein laat hem in de steek.” Ook heeft de familie Willis inmiddels een nieuwe manier van communiceren gevonden. „Maar ik ben dankbaar. Dankbaar dat mijn echtgenoot er nog steeds is.”