Edward Reekers (68) is ongeneeslijk ziek. De zanger, die zijn karakteristieke stem verleende aan de iconische Merci-reclame in de jaren 90, heeft uitgezaaide longkanker en stelt dat genezing niet meer mogelijk is. Het nieuws komt zeer onverwachts: volgende maand zou Reekers nog vijf keer optreden in een uitverkocht 013 in Tilburg.

Reekers laat weten dat hij zich met ‘de grootst mogelijke tegenzin’ terugtrekt uit het openbare leven. Zijn artsen werken aan een behandelplan, waarover begin september meer duidelijkheid komt. Optreden zit er echter vrijwel zeker niet meer in. „Genezing is niet meer mogelijk, alleen levensverlengende behandelingen”, tempert de zanger de verwachtingen.

In een verklaring bedankt hij ‘al zijn vrienden en fans’ voor de steun en het enthousiasme die hij al die jaren heeft mogen ervaren. „En alle collega’s die mij op mijn muzikale reis hebben begeleid: enorm bedankt! Zonder jullie was het maar half zo leuk geweest.”

Unieke shows

Reekers is een van de meest ervaren zangers van Nederland en staat al bijna een halve eeuw op het podium. Hij werkte samen met talloze nationale en internationale artiesten. Volgende maand zou hij opnieuw deelnemen aan de reeks concerten van Ayreon: het progrockproject van Arjen Lucassen dat wereldwijd duizenden fans trekt.

Die shows in 013 zijn uniek: slechts eens in de paar jaar wordt Ayreon live uitgevoerd, met tientallen gastmuzikanten op één podium, indrukwekkende decors en een internationale fanbasis die speciaal naar Tilburg afreist.

‘Dit heeft me enorm geraakt’

Voor veel bezoekers waren de aankomende concerten dé gelegenheid om Reekers nog één keer live te zien schitteren. Arjen Lucassen noemt Reekers niet alleen een ‘goede vriend’, maar ook een ‘onmisbaar onderdeel van het Ayreon-universum’.

Hij herinnert eraan dat Reekers de allereerste stem was die ooit op een Ayreon-album te horen was. Lucassen reageert aangeslagen. ‘Dit heeft me enorm geraakt. Ik wens je heel veel kracht in deze moeilijke periode, mijn getalenteerde vriend, en weet dat wij er allemaal voor je zijn.’

‘Merci, dat jij er bent’

Reekers verliet zijn band Kayak (bekend van de hit Ruthless Queen) in 1982 en stortte zich daarna op uiteenlopende muzikale projecten. In 2023 verscheen zijn vierde soloalbum, waarop hij grootheden als Damian Wilson, Mark Lennon, Harry Sacksioni, Steve Hackett (ex-Genesis) en Arjen Lucassen samenbracht. „Al deze muzikanten hadden hiervoor nog nooit samen op één plaat gestaan. Ik voel me vereerd de bindende factor te zijn geweest”, zei Reekers destijds in een interview met deze site.

Naast zijn muziekcarrière raakte Reekers bij het brede publiek bekend dankzij zijn herkenbare stemgeluid. „Jij bent het lichtste puntje aan mijn horizon. Jij bent de kleurenpracht in mijn grijze dag”, zong hij in de iconische reclames voor Merci, met als afsluitende zin: „Merci, dat jij er bent.”

Ook sprak hij stemmen in voor de Nederlandse versies van de Harry Potter-films en verschillende Disneyklassiekers. In de film Assepoester vertolkte hij de rol van de prins.

Het nieuws over zijn ziekte leidt tot talloze steunbetuigingen uit de muziek- en theaterwereld. ‘Dat je ernstig ziek bent is niet te bevatten’, schrijft Tom van der Poel, directeur van theater De Speeldoos in Baarn. ‘De laatste jaren heb ik je ook zoveel mogen bewonderen bij mij in het theater met je ongeëvenaarde stem. Maar ik kon je ook altijd bellen als ik je hulp nodig had.’

Reekers trad zelfs op tijdens het verjaardagsfeest van Van der Poel. ‘Jouw optreden was de verrassing voor iedereen.’