Mathieu van der Poel slaat het WK op de weg dit jaar over, maar is deze herfst wel op twee andere wereldkampioenschappen te bewonderen. De Nederlander wil zowel het WK mountainbike in Zwitserland als het WK gravel in Zuid-Limburg rijden, zo bevestigt hij deze week.

Woensdag keert de wereldkampioen op de weg terug in competitie tijdens de Renewi Tour. Van der Poel wil daar vooral kijken hoe zijn lichaam reageert na zijn longontsteking, die hem tot op heden nog parten speelt. “Zelfs nu voel ik het nog een beetje,” zegt hij in het Algemeen Dagblad. “Maar ik start vooral om wat koersritme op te doen richting het mountainbiken.”

Daarna volgt het WK mountainbike in Crans-Montana, met eind augustus nog een Wereldbeker in Les Gets als generale repetitie. Hoewel deelname aan het WK vrijwel zeker is, laat Van der Poel nog een kleine slag om de arm. “Normaal gezien rijd ik daar, tenzij de voorbereiding onverwacht tegenslaat.”

Na zijn uitstapje naar het mountainbiken richt Van der Poel zijn vizier op de gravelbike. Begin oktober staat het WK gravel op het programma, in het Zuid-Limburgse landschap. De Bolero UCI Gravel World Championships 2025 worden daar voor het eerst in Nederland georganiseerd. Van der Poel lijkt daar graag zijn regenboogtrui te willen tonen, al is een definitieve bevestiging nog niet gegeven.

Het gravel-WK komt bovendien op een ideaal moment. Van der Poel sluit het wegseizoen op dat moment af, maar is nog niet begonnen aan zijn traditionele crosswinter. Het zou dan ook een perfecte overgang kunnen vormen tussen beide disciplines. Dat hij als topfavoriet aan de start verschijnt, staat buiten kijf.

Toch is het vertrouwen in een vlekkeloze voorbereiding op het mountainbike-WK nog niet helemaal terug. De laatste keren dat Van der Poel in actie kwam op de MTB, liep het telkens verkeerd af. Op de Spelen in Tokio, het WK en een Wereldbeker in mei van dit jaar moest hij telkens na een valpartij vroegtijdig opgeven.

Die crashgevoelige historie is Van der Poel niet ontgaan. Op Instagram reageerde hij deze week met een knipoog op zijn mountainbikeverleden: “Hopelijk val ik deze keer niet opnieuw.” Het tekent zijn zelfrelativering, maar ook de voorzichtigheid waarmee hij zijn planning voor het najaar benadert.

Toch lijkt het vizier weer vol op vooruit te staan. Van der Poel zal na het WK gravel naar verwachting opnieuw het veld induiken. Daar begint dan het volgende hoofdstuk van een kalenderjaar dat hij al met een monumentale zege in Parijs-Roubaix bekroonde.

Voorlopig telt echter maar één ding: zonder nieuwe tegenslagen de komende weken goed doorkomen en dan in topvorm afreizen naar Crans-Montana en Zuid-Limburg.