Het incident gebeurde afgelopen weekend in de nacht van zaterdag op zondag. Omstreeks 3 uur werden de hulpdiensten opgeroepen naar het centrum van Heist-op-den-Berg. In de Bergstraat ter hoogte van de Oude Godstraat stond een man volgens onze informatie met een mes te zwaaien.

Het mes kon worden afgenomen, maar de man bleef erg agressief. Hij richtte zijn woede op de ambulanciers en op de ambulance. Die raakte bij dat incident ernstig beschadigd. Onder meer de voorruit en de zijruit werden ingeslagen. De man kon uiteindelijk worden gearresteerd.

Hij was naar verluidt erg dronken. In het politiekantoor bleek het om een 57-jarige man te gaan. “Hij werd weerhouden tot hij kon worden verhoord”, zegt Kristof Aerts van het parket Antwerpen. “Er is een onderzoek opgestart, maar er volgde geen voorleiding bij de onderzoeksrechter.”

“De ambulanciers raakten gelukkig niet gewond”, vult Nathalie Verleye van de brandweerzone Rivierenland aan. “Wel waren zij erg onder de indruk van de feiten.” Het is al het tweede incident in zeer korte tijd. Begin augustus viel een dronken vrouw nog een MUG-arts aan in Sint-Katelijne-Waver.

Bij de brandweer registreerden ze vorig jaar maar liefst 42 gevallen van agressie tegen hulpverleners. “Dit jaar staat de teller al op 18 incidenten”, gaat de brandweerwoordvoerster verder. “Deze cijfers zijn alarmerend en tonen aan dat geweld tegen hulpverleners helaas geen uitzondering meer is.”

Ook kolonel Bert Michielsen reageert op het agressie-incident: “We veroordelen dit gedrag. Hulpverleners staan steeds klaar om mensen in nood te helpen. Het is onbegrijpelijk en absoluut onaanvaardbaar dat ze tijdens het uitoefenen van hun taak geconfronteerd worden met agressie.”

Tot slot roept zonevoorzitter en Mechels burgemeester Bart Somers op tot respect. “Agressie tegen hulpverleners is niet enkel moreel verwerpelijk, maar ook strafbaar”, luidt het. “Binnenkort zal ik dit ook aankaarten bij de procureur des Konings met de vraag om hier consequent en streng op te treden.”