Gisterenavond vond in het Friese dorp De Hoeve een tragisch ongeval plaats tijdens een luchtballonvaart. Bij de landing kwam een 66-jarige vrouw uit de gemeente Opsterland om het leven; daarnaast raakten vijf andere passagiers gewond, waarvan drie ernstig.

Het ongeluk gebeurde rond 21:00 uur in een weiland nabij De Hoeve, toen de ballon een harde landing maakte en meerdere malen stuiterde. Hierdoor vielen vijf passagiers uit de mand; één daarvan kon uiteindelijk niet meer gereanimeerd worden.

Het slachtoffer nam deel aan een bedrijfsuitje met collega’s van een dierenartsenpraktijk uit Gorredijk. Zij was door een collega uitgenodigd, ter gelegenheid van haar 40-jarig dienstverband. Haar overlijden heeft een diepe emotionele impact op de hechte groep collega’s; de kliniek blijft vandaag gesloten om dit verdriet te verwerken.

De ballon, die gezien werd als de grootste van Nederland (en zelfs een van de grootste van Europa), was gevuld tot zijn maximale capaciteit van 34 personen. Volgens de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart (KNVvL) en het KNMI waren de weersomstandigheden op dat moment niet optimaal, met name vanwege de hitte en aanwezigheid van een “zeevlam” – een dicht mistgebied dat plotselinge windrichtings- en krachtveranderingen kan veroorzaken. Hoewel zulke windvlagen niet ongewoon zijn, kunnen ze extra risico’s met zich meebrengen bij zo’n grote ballon.

Wat de directe oorzaak van het ongeluk precies is geweest, is nog onderwerp van onderzoek. De luchtvaartpolitie is ter plaatse en getuigen worden verhoord. Er loopt een vooronderzoek naar de omstandigheden rondom de landing.

Bovendien verstoorden ramptoeristen de hulpverlening; zij verzamelden zich op de plek van het ongeluk en bemoeilijkten zo de werkzaamheden van de hulpdiensten.

Volgens de branche lopen er inmiddels vier onderzoeken naar luchtballonincidenten in Nederland dit jaar, waaronder dit ongeluk in Friesland. In 2024 waren er 452 heteluchtballonnen geregistreerd en vonden ongeveer 8.000 ballonvaarten plaats, met in totaal zo’n 65.000 passagiers. Het is opvallend dat het laatste dodelijke ongeluk met een luchtballon in Nederland dateert uit 1993.

Monique Hoogeslag van de KNVvL benadrukt dat piloten verplicht zijn passagiers vooraf en tijdens de vaart instructies te geven voor de landing, onder andere om door de knieën te gaan en de mand goed vast te houden. Deze instructies moeten herhaald worden voor een veilige landing te waarborgen.

Tot slot reageert de organisator van een ballonhappening in Sint-Truiden (België) met medeleven: “Ze hebben brute pech gehad.”