Terwijl veel mensen corona inmiddels vooral als iets van het verleden zien, laat de nieuwe variant met de naam ‘Nimbus’ (NB.1.8.1) zien dat het virus nog altijd actief is – en onverwachte vormen kan aannemen.

Deze variant zorgt voor een symptoom dat artsen steeds vaker opmerken: extreem scherpe keelpijn. Zó scherp, dat patiënten het omschrijven alsof er een scheermes door hun keel gaat bij het slikken.

De keelpijn is zo opvallend en heftig, dat medici het inmiddels herkennen als een typisch kenmerk van deze nieuwe mutatie. De ‘scheermes-keel’, zoals het in de volksmond al genoemd wordt, maakt de variant uniek in zijn soort.

In landen als India en het Verenigd Koninkrijk melden steeds meer mensen zich met deze hevige keelpijn. Het is vaak het eerste signaal dat er iets niet klopt. Patiënten beschrijven het als een vlijmscherp, branderig gevoel dat soms ondraaglijk is bij het slikken of praten.

Hoewel de keelpijn fors is, verloopt de ziekte verder over het algemeen niet ernstiger dan eerdere varianten. Symptomen zoals hoesten, koorts, vermoeidheid en geur- of smaakverlies komen nog steeds voor, maar vallen in het niet bij de intensiteit van de keelpijn. Artsen geven aan dat juist deze klacht ervoor zorgt dat mensen sneller hulp zoeken, waardoor besmettingen eerder ontdekt kunnen worden.

De ‘Nimbus’-variant leidt voor zover bekend niet tot ernstigere ziekteverschijnselen of hogere sterftecijfers. Toch baart de intense keelpijn zorgen, vooral vanwege de snelheid waarmee het zich verspreidt. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) houdt de variant nauwlettend in de gaten, omdat het aantal meldingen wereldwijd snel toeneemt.

Een bijkomend voordeel van de scherpe keelpijn is dat mensen sneller besluiten zich te laten testen of thuis te blijven. Daardoor wordt het makkelijker om het virus in een vroeg stadium op te sporen en verdere verspreiding te beperken. In zekere zin fungeert het pijnlijke symptoom dus als een soort natuurlijke waarschuwing.

De verspreiding van de variant lijkt grotendeels plaats te vinden via internationaal vliegverkeer. In de Verenigde Staten is de mutatie aangetroffen op luchthavens in onder andere New York, Californië en Virginia. Het virus reist met passagiers mee van continent naar continent, en dat maakt het lastig om in te dammen.

Volgens recente cijfers uit mei 2025 was ongeveer 11 procent van de geteste COVID-besmettingen wereldwijd toe te schrijven aan de Nimbus-variant. Vooral in Aziatische landen en rond de oostelijke Middellandse Zee zijn veel meldingen gedaan. Internationale reizigers spelen daarmee een grote rol in de wereldwijde verspreiding.

Deskundigen benadrukken dat de huidige COVID-vaccins nog steeds bescherming bieden tegen ernstige ziekte, ook bij nieuwe mutaties zoals Nimbus. Mensen die gevaccineerd zijn, hebben minder kans op ziekenhuisopname of langdurige klachten.

Toch is er ook verdeeldheid ontstaan, vooral na uitspraken van de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr. Hij suggereerde onlangs dat gezonde kinderen en zwangere vrouwen misschien geen vaccinatie meer nodig zouden hebben.

Die opmerkingen leidden tot stevige kritiek vanuit de medische wereld. Artsen waarschuwen dat juist deze groepen extra kwetsbaar zijn, en dat het bagatelliseren van vaccinatie tot verwarring en risico’s kan leiden.

Kinderen spelen vaak een grote rol in de verspreiding van virussen, en zwangere vrouwen kunnen complicaties ervaren bij besmetting. De algemene richtlijn blijft daarom dat vaccinatie essentieel is om jezelf én anderen te beschermen, zeker zolang er nieuwe varianten blijven opduiken.

De opkomst van de Nimbus-variant laat zien dat corona nog niet verdwenen is. Daarom blijft het belangrijk om klachten serieus te nemen – vooral als je plotselinge, heftige keelpijn ervaart. De scheermesachtige pijn in de keel is momenteel een van de duidelijkste aanwijzingen dat je besmet zou kunnen zijn met deze nieuwe mutatie.

Bij klachten is het advies:

Laat je testen, ook als je al eerder corona hebt gehad.
Blijf thuis bij symptomen, vooral bij keelpijn in combinatie met koorts of hoesten.
Ga niet reizen als je je niet fit voelt. Vliegreizen zijn een belangrijke bron van verspreiding.
Volg de adviezen van de GGD of lokale gezondheidsdiensten.

Het is niet nodig om in paniek te raken bij elk nieuws over een nieuwe variant. Wat wel belangrijk is, is om bewust om te gaan met signalen en adviezen. De medische wereld houdt Nimbus goed in de gaten en doet onderzoek naar hoe de variant zich ontwikkelt.

Nieuwe mutaties zullen blijven komen. Dat is hoe virussen zich gedragen. Maar hoe we ermee omgaan, maakt het verschil. De scherpe keelpijn is misschien geen levensbedreigend symptoom, maar het is wel eentje die het dagelijks leven flink kan beïnvloeden. Wie er vroeg bij is, helpt niet alleen zichzelf, maar ook de gemeenschap.

De opkomst van de Nimbus-variant bewijst dat het coronavirus nog steeds actief is en zich aanpast. De ‘scheermes-keel’ is een pijnlijk, maar duidelijk teken dat je besmet kunt zijn. Juist omdat dit symptoom zo uitgesproken is, helpt het om besmettingen eerder te herkennen en verspreiding tegen te gaan.

Door alert te blijven bij klachten, je te laten testen en tijdelijk afstand te houden van anderen, kunnen we samen de impact van nieuwe varianten beperken.

En hoewel de variant niet ernstiger lijkt dan eerdere versies, laat het zien dat COVID nog altijd aandacht en verantwoordelijkheid vraagt – van overheden én van reizigers en burgers zelf.