De man die heeft bekend dat hij twee ouders voor de ogen van hun twee jonge dochters doodstak in een natuurpark in de Verenigde Staten, blijkt een basisschoolleraar zonder strafblad. De 28-jarige Andrew James McGann werd enkele dagen na de dubbele moord gearresteerd in een kapperszaak. Hij wilde zijn uiterlijk veranderen vanwege verspreide opsporingsfoto’s.

De gewelddadige dood van Cristen Amanda Brink en Clinton David Brink is in de staat Arkansas als een bom ingeslagen. Justitie meldt dat McGann het echtpaar zonder enige aanleiding aanviel terwijl zij met hun dochters van 7 en 9 aan het wandelen waren in Devil’s Den State Park, het populairste staatspark van Arkansas.

Het drama laat ook de politie niet onberoerd. „In de 27 jaar dat ik bij de staatspolitie werk, is dit een van de gruwelijkste incidenten die we ooit hebben meegemaakt”, zegt een rechercheur in gesprek met 1News.

De jonge kinderen van het stel waren ooggetuigen van de slachtpartij. De vader probeerde de aanvaller nog met gevaar voor eigen leven tegen te houden, terwijl de moeder de meisjes in veiligheid bracht. Toen zij terugkeerde om haar man te helpen, werd ook zij neergestoken. Beide ouders overleden ter plaatse. De zwaar aangeslagen meisjes renden weg en wisten alarm te slaan bij andere bezoekers in het park. Kort daarna begon een grootschalige klopjacht.

In kapperstoel opgepakt

Afgelopen woensdag, enkele dagen na het misdrijf, ontdekten rechercheurs de verdachte in een kapsalon in Springdale, ongeveer 50 kilometer van het park. De politie vond zijn zwarte Kia Stinger geparkeerd voor de salon. Agenten aarzelden niet en sloegen direct toe.

McGann zat in de stoel terwijl zijn haar werd geknipt, volgens ooggetuigen om zijn uiterlijk aan te passen. Volgens de politie vroeg hij de kapster nadrukkelijk om de bovenkant van zijn haar met rust te laten, zodat zijn ogen bedekt zouden blijven tijdens zijn vlucht.

McGann reageerde nauwelijks toen agenten binnenvielen, zoals te zien is op bewakingsbeelden. „Hij zag er zielloos uit”, vertelt kapster Adriana Ruiz Avalos aan NewsNation. „Zijn ogen waren erg diep ingevallen toen hij in de stoel zat. Ik voelde meteen dat er iets niet klopte.”

Overweldigend bewijs

Justitie weet haast zeker dat McGann de moordenaar is. Zijn dna werd aangetroffen op de plaats delict en in zijn woning is aanvullend bewijs gevonden dat met de moorden in verband wordt gebracht. McGann had bovendien snijwonden aan zijn handen, vermoedelijk opgelopen tijdens een worsteling met de slachtoffers. Justitie vermoedt dat hij zijn slachtoffers willekeurig heeft gekozen.

McGann werkte als basisschoolleraar in Oklahoma en Texas, en zou binnenkort beginnen aan een nieuwe baan bij Springdale Public Schools. Hoewel hij geen strafblad heeft en eerdere achtergrondcontroles doorstond, zijn er wel meldingen van ongepast gedrag op eerdere scholen. „Hij was de afstandelijkste leraar die ik ooit had ontmoet. Je kon hem een vraag stellen en hij gaf je een antwoord van één woord. Over het algemeen was hij niet geïnteresseerd in zijn studenten”, zegt een moeder uit Texas tegen Associated Press.

Ongepast gedrag tegenover meisjes

De leraar zou zich vooral ongepast hebben gedragen tegenover jonge vrouwelijke leerlingen. „Op Donald Elementary liep het echt uit de hand. Ouders gingen naar de directie en zeiden dat dit kindermishandeling was. Maar hij zou niets strafbaars hebben gedaan”, vertelt een ouder aan het persbureau. „Ik was helemaal geschokt toen ik de foto zag en over de moord hoorde. Ik besef nu dat deze man een ziek persoon is.”

Ook op een andere school, Lewisville ISD, was McGann actief. In het voorjaar van 2023 werd hij daar op non-actief gesteld vanwege zorgen over zijn professionele gedrag. ‘Een intern onderzoek heeft geen bewijs opgeleverd van ongepast gedrag jegens leerlingen. De leraar nam in mei 2023 zelf ontslag’, meldt de school in een schriftelijke verklaring aan Fox 4 News.

Derde dochter blijft alleen achter

Het motief van McGann blijft vooralsnog onduidelijk. De politie onderzoekt of hij het gezin kende, maar gaat daar niet van uit. McGann riskeert de doodstraf als hij wordt veroordeeld, iets waar de nabestaanden op hopen. „Dat een familie zo’n tragedie moet doorstaan, is iets wat niemand ooit zou mogen meemaken”, aldus gouverneur Sarah Huckabee Sanders van Arkansas.

Het echtpaar laat een derde dochter achter, die niet aanwezig was bij het gezinsuitje. Zij wordt opgevangen door familieleden.