De 72-jarige journalist Derk Sauer is overleden. Dat maakte Het Parool, de krant waarvoor hij sinds 1991 actief was, zojuist bekend. Sauer raakte een maand geleden ernstig gewond door een ongeluk op zijn zeilboot. Hij werd nog behandeld in ziekenhuizen in Athene en Amsterdam, maar zonder resultaat.
De laatste jaren verwierf Sauer vooral bekendheid als hoofdredacteur van The Moscow Times. Vlak na de Russische invasie van Oekraïne, vluchtte Sauer naar Nederland. 

Vorig jaar werd die krant door Rusland als ‘ongewenste organisatie’ bestempeld. Die aanduiding wordt in Rusland vaker gebruikt, met als doel onafhankelijke media, mensenrechtenorganisaties en onderwijsinstellingen te onderdrukken. Personeel van The Moscow Times riskeerde daardoor een celstraf. 

Strijder voor vrijheid

Sauer was ‘een ware strijder voor de persvrijheid’, zo reageert Het Parool. “Derk was als columnist een gewaardeerd en kundig huisvriend van onze lezers”, aldus de krant. “Zijn columns waren altijd raak en relevant, vooral sinds de oorlog in Oekraïne.”

Ook de Amsterdamse burgemeester Femke Halsema noemt Sauer een ‘strijder voor vrijheid’. Ze noemt de journalist op Instagram ‘zo’n begeesterd en dapper mens, zo’n lieve man’. Ze gaat Sauer missen, zegt ze.

Sauer was jarenlang actief in de media, vanaf zijn veertiende maakte hij al zijn eigen krantje. In 1970 vertrok hij naar de Noord-Ierse hoofdstad Belfast voor de VPRO om daar verslag te doen van de burgeroorlog. Ook was hij actief voor Nieuwe Revu. Daar werd hij later hoofdredacteur van.

Verhuizing naar Rusland

Eind jaren tachtig verruilde Sauer Nederland voor Rusland, waar hij na de val van de Sovjet-Unie ruimte zag voor nieuwe journalistieke initiatieven. Zo introduceerde hij Russische versies van internationale succesbladen als de Playboy en de Cosmopolitan.

De Nederlander begon in 1992 met The Moscow Times, een nieuwe krant die Russen en expats voorzag van onafhankelijk nieuws. Daarnaast bleef Sauer ook werkzaam voor Nederlandse media. Zo was hij tussen 2010 en 2015 actief voor NRC en was hij tien jaar lang voorzitter van het documentairefestival IDFA.

In januari van dit jaar begon Sauer nog samen met een Russische muziekjournalist een muzieklabel voor bands en artiesten die niet meer in hun eigen land mogen optreden.