Een echtpaar van begin veertig is om het leven gekomen bij een mysterieuze tragedie in het natuurpark Devil’s Den in de Amerikaanse staat Arkansas.

Clinton Brink (43) en Cristen Brink (41) waren met hun dochters van zeven en negen jaar oud aan het wandelen toen ze werden aangevallen en vermoord.

Nadat hun kinderen alarm hadden geslagen, vonden agenten hun lichamen op een afgelegen wandelpad. De kinderen raakten niet gewond en zijn veilig bij familieleden, aldus de autoriteiten. In een verklaring van de familie Brink staat dat de ouders ’als helden stierven en hun dochtertjes beschermden’. De doodsoorzaak van de ouders wordt nog onderzocht.

Het echtpaar is drie weken geleden naar Arkansas verhuisd. Daarvoor woonden ze in Californië en het oosten van Montana, aldus een zus.

Tekening verdachte

De politie verspreidt een tekening van een mogelijke verdachte. Hij is blank en heeft een normaal postuur. Hij draagt een shirt met lange mouwen, een donkere baseballpet en een zonnebril. Hij draagt ook een zwarte rugzak en vingerloze handschoenen.

Volgens de politie is de man mogelijk gewond geraakt bij de aanval. Hij is op de vlucht geslagen in een zwarte vierdeurs auto, mogelijk een Mazda. Zijn kentekenplaat was afgeplakt met tape. De politie tast nog in het duister over een mogelijk motief voor de moorden.

Vermoedelijk is de verdachte via State Highway 170 of State Highway 220 gevlucht.

Ruige natuur

Het 2500 hectare grote Devil’s Den State Park staat bekend om zijn ruige natuur vol watervallen, grotten en rotsformaties. De moorden vonden plaats in een deel van het park met dichte begroeiing en ’geen bereik voor mobiele telefoons’, aldus de politie.

De lichamen van het echtpaar werden gevonden op de Devil’s Den Trail, een 2,4 kilometer lange route met een gemiddelde moeilijkheidsgraad. Het is een van de elf wandelpaden in het park. Het beginpunt bevindt zich bij het bezoekerscentrum van het park.

„Alle paden zijn tot nader order gesloten”, staat in een verklaring op de website van het park.