Jiri De Laet, een voormalig medewerker van onder meer Sihame El Kaouakibi en Erica Caluwaerts, is overleden. Zijn auto werd aangetroffen in de Schelde in Antwerpen en in de loop van vrijdag geborgen. De exacte omstandigheden van zijn overlijden worden onderzocht. De Laet was buiten de Antwerpse politiek ook geëngageerd binnen de wijk 2060.

Antwerpenaar Jiri De Laet was lange tijd parlementair medewerker van Vlaams Parlementslid Willem-Frederik Schiltz (Open Vld). Die zette hem eind 2021 ‘wegens een vertrouwensbreuk’ buiten. Daarvoor runde hij een Renault-garage, had hij een interimkantoor in Sint-Niklaas en beheerde hij horecazaken in het Waasland. De voorbije jaren werd De Laet meermaals in verband gebracht met vermeend gesjoemel tijdens zijn horecaleven.

Politie en hulpdiensten langs de kant van de Schelde. © JVDS

Begin 2022 stelde kersvers Antwerps schepen Erica Caluwaerts (Open Vld), bevoegd voor Economie, Werk en Innovatie, De Laet aan als haar kabinetschef. Maar na iets meer dan een maand werd De Laet ontslagen vanwege – opnieuw – een ‘problematische werksfeer’ op het kabinet. De Laet moest destijds ook het voorzitterschap van Open Vld in het district Antwerpen neerleggen.

Sindsdien hield De Laet zich low profile en deed hij een vrijwilligersjob in de Antwerpse 2060-wijk. Tot zijn naam in november 2022 wéér in het vizier kwam als één van de twee medewerkers van Sihame El Kaouakibi, de voormalige Open Vld-politica die van grootschalige subsidiefraude wordt beticht.

Een duikersteam werd ingezet om de auto te lokaliseren. © JVDS