De Amerikaanse oud-worstelaar en acteur Hulk Hogan is op 71-jarige leeftijd overleden. Dat bevestigt zijn manager aan lokale media.

Terry Gene Bollea, zoals hij echt heet, kreeg donderdagochtend een hartstilstand. Hulpdiensten kwamen daarop naar zijn huis in Clearwater (Florida). De hulp mocht niet baten: Hogan stierf thuis, omringd door familie. Hij laat zijn derde vrouw Sky Dailey (45) achter, met wie hij in 2023 trouwde, evenals kinderen Brooke (37) en Nick (34) uit zijn huwelijk met Linda Claridge.

Hogan zou de afgelopen tijd meerdere operaties hebben ondergaan. Al weken waren er geruchten dat het daarna niet goed met hem ging, maar zijn vrouw ontkende onlangs dat hij in coma lag en benadrukte dat zijn hart sterk was.

Snor en bandana

Hogan geldt als een van de bekendste worstelaars aller tijden. Hij begon zijn carrière eind jaren 70 en werd internationaal bekend toen hij in 1983 (her)tekende bij de professionele worstelorganisatie WWF, nu de WWE. Hij was met zijn gespierde lichaam, markante snor en bandana op het hoofd een flamboyante verschijning.

Met zijn gevoel voor show en marketing droeg hij bij aan een enorme vlucht in populariteit voor de sport. De showworstelevenementen werden entertainment voor het hele gezin. In 2005 werd hij onderdeel van de zogenoemde ‘Hall of fame’ van de WWE, maar in 2015 werd hij eruit gegooid nadat een opname was opgedoken waarin hij zich racistisch uitliet. In 2018 kreeg hij zijn plek terug.

Kickbokser Jake Paul (28) noemt Hogan een legende. ‘Ik waardeerde altijd je lieve woorden en aanmoediging’, schrijft hij op X. ‘Hulk Hogan bracht worstelen naar de massa, wereldwijd. Rust zacht.’

Hart Sylvester Stallone breekt

Hogan was ook actief als acteur en speelde in films als Rocky III (1982), Suburban Commando (1991), No holds barred (1989) en Mr. Nanny (1993). Ook was hij te zien in series als Thunder in paradise (1994). In Nederland is vooral ook zijn realityserie Hogan knows best bekend, die tussen 2005 en 2007 vier seizoenen liep.

Het hart van Sylvester Stallone (79), de hoofdrolspeler in Rocky III, is gebroken door het nieuws. ‘Ik had het genoegen om deze prachtige persoonlijkheid en showman te ontmoeten toen hij 26 jaar was’, schrijft hij op Instagram. ‘Hij was geweldig en zijn talent maakte Rocky III ongelofelijk speciaal.’

Fanatiek aanhanger Trump

De afgelopen jaren kwam Hogan in het nieuws als fanatieke aanhanger van republikein Donald Trump, terwijl hij eerder ooit democraat Barack Obama steunde.

Hogan sprak eind vorig jaar nog bij een conventie van de Republikeinen, waar hij opzichtig zijn shirt kapot trok. Onder dat shirt droeg hij een top met de namen van Trump en diens running mate JD Vance. De beelden gingen de wereld over. Donald Trump spreekt donderdag van het verlies van een ‘geweldige vriend’.