Toen de 59-jarige Monique Smit een schip kocht in de Rotterdamse Leuvehaven was het idee om daar alleen te gaan wonen. Maar al snel besloot ze haar unieke stek te delen: zo werd haar thuis een heuse Bed & Breakfast (B&B). Ze ontvangt er gasten van over de hele wereld, die soms zelfs even moeten worden aangespoord om het schip te verlaten.

Op een regenachtige dag laat Monique vol trots haar woonschip zien, om te beginnen bij de woonkamer. “Dit is het voormalig ruim. Hier lag vroeger het graan en de rest van wat werd vervoerd.” Ze loopt richting een muur met een afbeelding van een schip erop. “Je denkt hier: leuk schilderij. Maar er zitten deurtjes in en hier zit gewoon een tweepersoons bedstee in voor de gasten.”

Monique vertelt kort over de geschiedenis van het schip. “Dit schip is specifiek gebouwd voor de Franse rivieren en sluizen. Maar ze gingen ook gewoon naar bijvoorbeeld Duitsland. Het is maar net waar ze een vracht naartoe konden brengen, want daar verdienden ze hun geld mee.” Ze gaat verder: “Er werd heel hard gewerkt aan boord van dit soort schepen en dit was ook de plek waar ze hun leven moesten doorbrengen. Er werd hier gewassen, gegeten, alles werd hier gedaan.”

Klein wonen

Als ze wat verder door de woonkamer loopt, wijst ze op de leefruimte. “Je moet je voorstellen: dit is het gedeelte waar mensen hun hele leven woonden. Die hadden deze ruimte en dat was het.” Kleine ruimtes zijn nu juist in trek, weet ze. “Tegenwoordig heb je de tiny houses waar iedereen heel enthousiast over is. Op schepen doen ze dat al eeuwen eigenlijk, klein wonen.”

Aan de kleine ruimte die mensen hadden, besteedden ze wel de nodige liefde en aandacht, vervolgt Monique. “Ze hebben het zo mooi mogelijk aangekleed: parket op de vloer, mooie kastjes en noem het maar op.”

Sleutel uit stuur

Het grote stuur in de stuurhut is niet te missen. In dezelfde ruimte staat een broodrooster, een oventje en wat servies. Monique noemt de kamer “het kloppend hart van het schip”. Ze verduidelijk: “Niet helemaal natuurlijk, want de motor zit hieronder. Dat is waar het om gaat, want het schip is gewoon nog varend. Dat kun je hier wel zien, want het stuur zit er nog in en alle knopjes en dingetjes om hem te bedienen.”

Toch mist één detail in de stuurhut. “Ik moet zeggen dat ik de sleutels eruit heb gehaald”, zegt ze. “Dus mijn gasten kunnen niet zomaar met het schip wegvaren, gelukkig. Zou ook een beetje raar worden, want ik denk dat we dan zo de Witte de With in zouden varen. Want je moet het maar kunnen, met zo’n groot schip de bocht om gaan”, lacht ze.

Plan bleek succes

Het was eigenlijk helemaal niet Moniques plan om van haar schip een B&B te maken. “Ik ben hier begonnen en was helemaal niet van plan om te gaan verhuren. Op een gegeven moment dacht ik: ik ga toch eens kijken of ik hier gasten kan ontvangen.” Ze merkte dat ze daar veel energie van krijgt. “Mensen zijn zo blij, ze worden zo blij als ze hier zijn. Hoe vaak krijg je nou de kans om op een schip te slapen? Veel gasten hebben nog nooit op een boot geslapen.”

Inmiddels is ze al ruim acht jaar bezig met de B&B. Gasten komen overal vandaan: “Australië, Zuid-Korea, Amerika, Canada…” Volgens Monique kijken ze hun ogen uit. “Je hebt fantastisch uitzicht natuurlijk, over de Leuvehaven. Alle watertaxi’s die hier langsvaren. Er is hier altijd wat te zien en te beleven”, zegt ze.

Maar hoe mooi mensen het binnen ook vinden, Monique wil ook dat haar gasten meer zien van Rotterdam dan alleen haar schip. “Soms moet ik mensen echt aansporen om even de stad in te gaan. Van: ‘Jongens, jullie zijn in Rotterdam. Jullie mogen gerust aan boord blijven, maar er is zo veel te zien en te doen.” Tevreden besluit ze: “Dit is de mooiste plek om te wonen die je kunt bedenken en dan mag ik dat ook nog delen met andere mensen. Het is echt fantastisch.”