Bij gevechten aan de grens tussen Thailand en Cambodja zijn donderdag zeker twaalf mensen om het leven gekomen. Tientallen anderen raakten gewond. De spanningen tussen de buurlanden lopen al langer op.

Elf burgers kwamen bij de gevechten om het leven, onder wie een jongen van vijftien en een jongen van acht. Ook kwam een Thaise militair om, meldt persbureau Reuters op basis van het Thaise ministerie van Volksgezondheid. Volgens BBC News raakten zeker 35 mensen gewond.

De gevechten braken uit in de grensregio tussen de Zuidoost-Aziatische landen. Er zijn meldingen van artillerie- en raketbeschietingen en luchtaanvallen. Ook zou een Thais ziekenhuis zijn geraakt.

Vanwege de gevechten zijn tienduizenden burgers uit het grensgebied geëvacueerd. De grens is afgesloten en het gebied is gesloten voor toeristen. Het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor zowel Thailand als Cambodja is geel.

Beide landen beschuldigen elkaar ervan dat ze als eerste schoten. Thailand noemt het buurland “oorlogszuchtig”, terwijl Cambodja spreekt over “niet-uitgelokte militaire agressie” door de Thaise krijgsmacht.

De landen zoeken internationale steun. Zo riep de Cambodjaanse premier Hun Manet de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op tot een spoedvergadering. Hij stelde dat de vrede en stabiliteit in de regio in gevaar komen door de “Thaise agressie”.

Oud tempelgebied opnieuw reden tot conflict

Het geweld leidt internationaal tot bezorgdheid. China waarschuwt burgers in Cambodja weg te blijven bij de grens. De premier van Maleisië zei dat hij voor het einde van de dag met de leiders van zowel Cambodja als Thailand zal spreken. Hij hoopt dat de landen bereid zijn te onderhandelen.

De spanningen spelen zich af rond de duizend jaar oude Preah Vihear-tempel. Dat is een hindoeïstische tempel in de Dongrekbergen tussen Thailand en Cambodja. Beide partijen beweren dat het tempelgebied van hen is. In 1962 erkende het Internationaal Gerechtshof (ICJ) de Cambodjaanse soevereiniteit over het tempelgebied, schrijft persbureau AP.

Dat leidde tot grote irritatie bij Thailand, waardoor de betrekkingen tussen de landen op scherp kwamen te staan. In 2011 waren er nieuwe militaire confrontaties, waarbij zo’n twintig doden vielen. Daarop stapte Cambodja opnieuw naar het ICJ.

In 2013 bevestigde het hof zijn uitspraak. Volgens die uitspraak moest Thailand alle troepen uit het gebied verwijderen en had het land geen recht meer op het gebied.