Justitie in Zuid-Korea heeft excuses aangeboden aan een 78-jarige vrouw voor een gerechtelijke dwaling van zestig jaar geleden. De vrouw werd veroordeeld omdat ze de tong van een man afbeet. Dat deed ze uit zelfverdediging toen hij haar wilde verkrachten.

Choi Mal-Ja was achttien jaar toen een man haar in 1964 aanviel en probeerde te verkrachten. De 21-jarige man duwde zijn tong in haar mond en drukte haar op de grond. Choi kon de verkrachting voorkomen door anderhalve centimeter van zijn tong af te bijten.

Kort erna werd zowel Choi als de man veroordeeld. Choi kreeg tien maanden celstraf voor het toebrengen van schade aan het lichaam van haar belager. De man kwam weg met een lichtere straf: hij kreeg zes maanden cel voor huisvredebreuk en intimidatie. Hij werd niet veroordeeld voor poging tot verkrachting.

De rechter oordeelde destijds dat Choi met haar acties de “redelijke grenzen” van zelfverdediging overschreed.

Maar ze liet het er niet bij zitten en lijkt nu, meer dan zestig jaar later, haar gelijk te krijgen. Choi voerde de afgelopen jaren actie om haar veroordeling omver te werpen. Ze werd daarbij gesteund door organisaties van de MeToo-beweging in het land.

Ongedaan maken veroordeling lijkt formaliteit

Het proces om de veroordeling ongedaan te maken is woensdag begonnen. Aanklagers begonnen de zitting door hun excuses aan te bieden voor de beslissing van de rechter zestig jaar geleden. Op 10 september beslist de rechter of de veroordeling ongedaan wordt gemaakt. Maar gezien de excuses lijkt dat een formaliteit.

“61 jaar lang heeft de staat me als crimineel door het leven laten gaan”, zei Choi voorafgaand aan de zitting tegen verslaggevers. Ze hoopt dat toekomstige generaties een gelukkig leven zonder seksueel geweld kunnen leven.

Na de zitting balde Choi haar vuist en riep ze: “We hebben gewonnen!”

De zaak-Choi wordt in Zuid-Korea gezien als schoolvoorbeeld van de rechterlijke macht die het naliet om het recht op zelfbescherming tijdens seksueel geweld te erkennen, schrijft BBC News. Het ongedaan maken van die gerechtelijke dwaling zou een belangrijke symbolische overwinning zijn.