In november 2001 werden twee plechtigheden georganiseerd voor Barbara Keating. De eerste in Massachusetts, waar ze haar kinderen had grootgebracht, een week na 9/11. In november 2001 was er een viering in Palm Springs, waar de vrouw haar oude dag doorbracht.

Nu, 24 jaar later, plannen de nabestaanden van Keating een nieuw moment. Deze keer worden haar stoffelijke resten bijgezet bij die van haar echtgenoot, die bijna twintig jaar voor haar overleed aan een hersentumor. Bij de vieringen in 2001 had in de urne puin van de World Trade Centers gezeten. Overblijfselen van de dodelijkste terroristische aanslag op Amerikaans grondgebied. Maar niet van Barbara. Die konden toen niet worden geïdentificeerd, noch in de jaren erna. Tot nu.

Keating zat op 11 september 2001 op American Airlines-vlucht 11 naar Los Angeles. Ze was op weg naar huis na een paar dagen bij haar zoon Paul en zijn gezin in Massachusetts. Barbara verhuisde voor de woestijnlucht naar Zuid-Californië, maar haar vijf kinderen waren met hun families aan de oostkust gebleven.

Paul Keating was diezelfde dinsdagochtend voor een meeting naar Connecticut gereden, vlak boven New York City. Toen hij en zijn cliënten het nieuws over de aanslag opvingen, gingen ze naar het dak om naar de skyline van de stad te kijken. Ze zagen een rookpluim uit de noordelijke toren opstijgen. “Ik had geen idee dat het het vliegtuig van mijn moeder was”, vertelt de nu 61-jarige man aan CNN. Elke avond van de week ervoor waren zijn twee zoons – toen 6 en 3 – in slaap gevallen op hun oma terwijl ze hen voorlas voor het slapengaan.

Tot nu toe blijven 1.100 dodelijke slachtoffers van 9/11 ongeïdentificeerd. Hoewel Barbara lange tijd een van hen was, hielpen andere ontdekkingen om het hoofdstuk af te sluiten, aldus Paul. Enkele jaren na de zwarte dag werd een bankkaart gevonden die van zijn moeder bleek te zijn. En een drietal jaar geleden kregen de Keatings de vraag om DNA af te staan. Er was een haarborstel gevonden die van Barbara kon zijn. Het bleek een match. Paul besefte toen pas echt dat een team zich al meer dan twee decennia onvermoeibaar en met de moed der wanhoop bezighoudt met het identificeren van alle slachtoffers. Met resultaat.

“Het brengt het echt tot een einde. Ik hoop hetzelfde voor de families die tot nu toe nog niets hebben gehoord”

Barbara kon afgelopen zomer officieel geïdentificeerd worden door vooruitgang in de DNA-wetenschap, aldus hoofdlijkschouwer dokter Jason Graham bij CNN . “Doorbraken hebben ons in staat gesteld om met kleinere hoeveelheden DNA te werken en DNA te verkrijgen uit zeer gedegradeerde monsters die voorheen onbruikbaar zouden zijn geweest.” Samen met Barbara werd een 26-jarige man en nog een vrouw geïdentificeerd. Het zijn de eerste identificaties sinds januari 2024.

“Het brengt het echt tot een einde”, zei zoon Paul bij CNN. “Ik hoop hetzelfde voor de families die tot nu toe nog niets hebben gehoord.” Zijn moeder zou het werk dat geleverd werd bewonderenswaardig hebben gevonden, voegt hij toe. “Ze heeft altijd bewondering gehad voor mensen die volhardend zijn in hun streven naar wat ze ook met hun leven deden”, zei Paul. “Ze zou echt heel erg onder de indruk zijn van deze groep die zich voor ons inzet.”

Bron: CNN